每日科普—裸鼴鼠

（每日科普—裸鼴鼠）

　　裸鼴鼠早在1842年就已被科學(xué)界發(fā)現并命名了，但是直到20世紀80年代被發(fā)現是一種奇特的真社會(huì )性哺乳動(dòng)物之后，才逐漸地被重視。鼴鼠終生在黑暗的地下生活，幾乎完全喪失了視覺(jué)，僅依靠身體兩側的觸須來(lái)辨認方向。雖屬哺乳動(dòng)物，卻像冷血動(dòng)物一樣通過(guò)與環(huán)境的熱交換來(lái)調節體溫。裸鼴鼠長(cháng)達30年以上的壽命，同時(shí)還能在低氧、高二氧化碳濃度的地下環(huán)境中生活，對癌癥具有超級免疫力。

　　在所有非洲鼴形鼠中，裸鼴鼠是體型最小的。裸鼴鼠其實(shí)并不全裸，在它們的身體兩側，從頭到尾長(cháng)著(zhù)大約40根像貓的胡須一樣的長(cháng)毛。它們并不是皮毛的殘余，而是對觸覺(jué)極其敏感的觸須，觸動(dòng)其中任何一根觸須，都能讓裸鼴鼠把頭伸向刺激點(diǎn)。

　　裸鼴鼠靠這些觸須來(lái)辨認方向的：前進(jìn)時(shí)，擺動(dòng)頭部，后退時(shí)，則擺動(dòng)尾巴，都是為了讓觸須觸摸到隧道壁，就像我們在黑暗的地道中用手扶著(zhù)墻壁走一樣。

　　裸鼴鼠雖然是哺乳動(dòng)物，卻和冷血動(dòng)物一樣，主要通過(guò)與環(huán)境的熱交換來(lái)調節體溫：要升溫，就跑到上層的洞穴，緊貼被太陽(yáng)曬熱的墻壁；要降溫，就躲到寒冷的底層洞穴。

　　它們有時(shí)也通過(guò)大家扎堆擠在一起來(lái)取暖。它們的皮膚為此變得裸露無(wú)毛，因為皮毛不僅不再能起到調節體溫的作用，反而會(huì )妨礙熱交換。裸鼴鼠生活在地下，和天氣多變的地面相比，地下冬暖夏涼，溫度變化不大，保持恒定體溫不那么重要。

　　裸鼴鼠的身體體積（也即產(chǎn)熱總量）大約是達馬拉蘭鼴鼠的20％，但是身體表面積卻大約是達馬拉蘭鼴鼠的40％，這樣，散熱速度就是其2倍。裸鼴鼠如果要像達馬拉蘭鼴鼠那樣維持恒定的體溫，就必須以2倍的速度加速產(chǎn)生體熱的代謝過(guò)程，以增加體熱的生產(chǎn)彌補體熱的散失。這就需要大量地攝入食物和氧氣。

　　但是裸鼴鼠的食物主要是低能量的塊莖，而地下氧氣又非常稀薄，為此要付出的代價(jià)太高昂，所以就不再試圖去維持恒定體溫了，盡量降低基礎代謝率節省能量。裸鼴鼠的基礎代謝率是所有哺乳動(dòng)物中最低的，與爬行動(dòng)物的相當。

　　裸鼴鼠的觸覺(jué)特別敏感，它們的皮膚中少了一種基本的化學(xué)物質(zhì)——“P物質(zhì)”。P物質(zhì)做為一種神經(jīng)遞質(zhì)，有多項功能，最主要的一項功能是把疼痛信號從周?chē)窠?jīng)傳導到中樞神經(jīng)，從而在大腦皮層中產(chǎn)生痛覺(jué)?？茖W(xué)家帕克等人通過(guò)實(shí)驗證明了裸鼴鼠對疼痛的麻木是由于缺乏P物質(zhì)導致的。

　　裸鼴鼠終身生活在黑暗的地下，眼睛派不上用場(chǎng)，主要靠觸須來(lái)辨認方向。因此，它們的眼睛高度退化，幾乎完全喪失了視覺(jué)，大腦皮層中負責視覺(jué)的區域也大大減小，被改為用于感受觸覺(jué)了。

　　P物質(zhì)還有其他的功能，其中一個(gè)功能是讓血管舒張。在其他哺乳動(dòng)物中，高濃度的二氧化碳會(huì )導致P物質(zhì)被釋放到肺血管中，讓肺血管舒張，發(fā)展下去就會(huì )導致肺水腫、死亡。實(shí)驗表明，裸鼴鼠由于沒(méi)有P物質(zhì)，對二氧化碳有極強的忍受能力。在二氧化碳濃度達到15％時(shí)，小白鼠就出現了嚴重的肺水腫，但是二氧化碳濃度增加到50％，裸鼴鼠還沒(méi)有出現肺水腫的跡象。

　　裸鼴鼠長(cháng)達30年以上的壽命，遠長(cháng)于其只有4~5年壽命的近親——大鼠和小鼠，同時(shí)還能在低氧、高二氧化碳濃度的地下環(huán)境中生活，對癌癥具有超級免疫力。

　　裸鼴鼠的壽命可達到30年，大概是其它鼠類(lèi)動(dòng)物壽命的十倍，它們從來(lái)不會(huì )出現身體惡化，直到死亡一直可以繁殖，并保持外貌和大腦組織不會(huì )衰老。英國牛津大學(xué)威康信托中心的科學(xué)家表示，未來(lái)有一天裸鼴鼠基因將使人類(lèi)實(shí)現延長(cháng)壽命且保證旺盛的生殖能力。

　　人體93%基因與裸鼴鼠相同，因此科學(xué)家希望從科學(xué)角度解釋裸鼴鼠的長(cháng)壽之謎，使人類(lèi)從延長(cháng)的健康壽命中受益。喬納森-弗林特(JonathanFlint)教授說(shuō)：“身體衰老并不是永恒不變的，人類(lèi)如何延長(cháng)壽命并沒(méi)有難以逾越的條件限定，在現實(shí)生活中許多老人的壽命都達到了80歲或者90歲?！?/p>

　　如果人類(lèi)理解生物進(jìn)化發(fā)展，并能在一定程度上改變，那么從理論上人類(lèi)可以活到200歲。裸鼴鼠具有一些奇怪的特征，使科學(xué)家也無(wú)法解答。它們不單純是一種冷血哺乳動(dòng)物，還能夠抵御癌癥，它們可以隨意地吃有毒植物，能夠應對高溫環(huán)境。而另一方面，它們的視力非常糟糕，生命的多數時(shí)間都是在地下洞穴中度過(guò)。

　　2011年英國利物浦大學(xué)首次繪制出裸鼴鼠的基因結構圖，希望理解是何種原因使它們保持如此健康長(cháng)壽。研究負責人喬昂-馬加赫伊斯(JoaoMagalhaes)博士說(shuō)：“裸鼴鼠具有奇特的免疫力，尤其是癌癥，可能提供重要線(xiàn)索解釋為什么一些動(dòng)物更容易患病。希望能夠將裸鼴鼠作為第一種能夠抵御慢性衰老癥的動(dòng)物模型進(jìn)行科學(xué)研究，從而實(shí)現人類(lèi)長(cháng)生不老?！?/p>

　　獨居的鼴形鼠只生活在比較濕潤的地區，而干旱地區的鼴形鼠都是社會(huì )性的。裸鼴鼠的社會(huì )性要求既要增加個(gè)體數量，又不增加對食物的總需求量，那就要把每一個(gè)成員的飯量減小，也就是說(shuō)，讓它們的身體變小。所以，進(jìn)化的結果就是，社會(huì )成員的數量增加了，但是體型變小了。一窩裸鼴鼠平均有七八十只，能多達300只，但是每只工鼠的體重只有大約30克。

　　裸鼴鼠終身生活在黑暗的地下，裸鼴鼠在地下掘成復雜的隧道，中央寬闊處是它們的居室。每群裸鼴鼠有一只相當肥碩的王后和幾只雄鼠。工鼠可能受王后尿中外激素的抑制而失去了生殖能力，它們的任務(wù)是采集食物（樹(shù)根、菜根等），天冷時(shí)緊靠為王后保溫，挖掘隧道等。所以，裸鼴鼠的社會(huì )和昆蟲(chóng)的社會(huì )十分相似，裸鼴鼠的這種社會(huì )結構在脊椎動(dòng)物中可說(shuō)是絕無(wú)僅有。這是“趨同進(jìn)化”的結果。

　　裸鼴鼠的主要食物是低能量的塊莖，塊莖儲存著(zhù)大量的水分和養分，有的塊莖的重量能是裸鼴鼠體重的上千倍。它們也可以隨意地吃有毒植物。

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